Kelchblätter sind besser zu sehen, solange die Blüte noch geschlossen ist. Die Kelchblätter umhüllen die Blüte. Sie bilden den äußeren Ring der Blütenhüllblätter, den Kelch. Als Hüllblätter der Knospe bieten sie der sich entwickelnden Blüte Schutz. Diese Funktion haben sie auch bei Blüten, die sich während der Nacht schließen.

Typische Kelchblätter sind derb und manche tragen Haare. Dies sind Strategien, um Knospen und Blüten vor Frost, Nässe und dem Fraß durch Tiere zu bewahren.

Kelchblätter sind häufig grün und unterscheiden sich dadurch deutlich von den Kronblättern. Bei anderen Blüten sind die Kelchblätter von gleicher Farbe wie die Kronblätter. Diese Kelchblätter unterstützen sozusagen die Kronblätter in ihrer Werbung um die Bestäuber.

Bei manchen Pflanzenarten sind nur wenige oder gar keine Kelchblätter vorhanden.