Der Austausch von Futter unter erwachsenen Tieren ist ein soziales Verhalten, das man bei Staaten bildenden Insekten und vielen Wirbeltieren finden kann. Neben der Übergabe von Futter ist es eine Form der Kommunikation.

Verhalten

Die Antennen haben eine zentrale Funktion bei der Futterabgabe. Eine hungrige Biene bettelt mit ihren Antennen (Fühlern) eine Arbeiterin an. Ist diese bereit zu geben, dann holt sie einen Tropfen aus ihrer Honigblase. Der Rüssel der gebenden Arbeiterin ist zurückgeklappt und der Tropfen erscheint zwischen ihren Kiefern (Mandibeln). Die nehmende Biene leckt den Tropfen mit ihrem Rüssel von den Mandibeln der andern ab. Die Antennen der beiden sind in permanentem Kontakt. Reißt der Kontakt ab, so wird die Futterübergabe beendet. Die gebende Biene wendet sich ab.

soziale und kommunikative Funktion

Trophallaxis stellt eine Form der Kommunikation unter den Honigbienen dar. Durch die Beschaffenheit des Futters (Inhalt der Honigblase) werden Informationen über die Tracht ausgetauscht, wie Zuckergehalt und Geruch. Der Versorgungsgrad im Bienenvolk zeigt sich darin, wie viel eine einzelne Biene zu geben bereit ist. In einer Mangellage stellt sich ein vergleichbarer Füllungsgrad in den Honigblasen aller Arbeiterinnen ein.

Während des Kontakts werden Pheromone, wie die Königinnensubstanz, weitergegeben.