Virusinfektionen, Virosen, bei Bienen festzustellen, ist schwierig. Wenn wir eine Grippe haben, dann fühlen wir uns erschöpft und haben Fieber. Bienen können uns das nicht sagen und wir messen bei ihnen auch keine Temperatur. Die meisten Ausbrüche von Virenerkrankungen bleiben unerkannt und einzelne erkrankte Bienen verlassen das Volk, bevor sie sterben. Bei einer massiven, sich schnell ausbreitenden Infektion können ganze Völker verschwinden, ohne dass es vorab ein deutliches Warnzeichen gab.

Sind Viren Mikroorganismen? Nein, streng genommen sind Viren keine Lebewesen und damit auch keine Mikroorganismen. Aber sie sind so etwas Ähnliches wie eine Lebensform und werden in Lehrbüchern meist zusammen mit den Mikroorganismen abgehandelt.

Viren besitzen keinen eigenen Stoffwechsel. Kurz gesagt, sie atmen nicht - also leben sie nicht. Sie brauchen, um sich zu vermehren, andere Lebewesen, deren Stoffwechsel sie zu ihren Zwecken nutzen können. Sie ähneln einem Parasiten, der einen Wirtsorganismus braucht. Viren befallen einzelne Zellen und dringen in sie ein. Sie greifen in die Steuerung der Zelle ein und bringen sie dazu, die Viren zu kopieren. Am Ende zerfällt die befallene Zelle und entlässt eine große Zahl neuer Viren.

Ungefähr 20 Bienenviren sind weltweit verbreitet. Sie lassen sich häufig in Honigbienen nachweisen, ohne dass Symptome einer Erkrankung auftreten. Die meisten Viren vermehren sich in den Bienen, ohne diese zu schädigen. Es handelt sich um verdeckte Infektionen, wie dies für Insektenviren typisch ist. Ausbrüche der eigentlichen Erkrankung, der Virose, sind selten und führen in der Regel nicht zum Zusammenbruch des betroffenen Volkes.

In diesem Abschnitt stellen wir Viren vor, die in Kombination mit dem Befall durch die Varroamilbe zur Erkrankung der Honigbiene und zum Verlust ganzer Völker führen können. In diesen Fällen ist die Varroamilbe die Überträgerin der Viren. Bisher konnten nach dem Zusammenbruch von Völkern acht Virenerkrankungen im Zusammenhang mit dem Befall durch die Varroamilbe nachgewiesen werden.